在季后賽火熱進行的一周時間里，雷霆隊已經以4-0的戰(zhàn)績橫掃了灰熊隊，成功晉級分區(qū)半決賽，成為了奪冠熱門。然而，西部賽區(qū)的整體局勢顯示，下半區(qū)的球隊實力似乎要強于上半區(qū)。快船與掘金的系列賽中，雖然大比分是2-2平手，但掘金隊在體能和傷病方面存在較大隱患。森林狼與湖人的對決中，全民皆兵的森林狼讓湖人三巨頭難以同時發(fā)揮實力。而勇士隊則大比分領先火箭隊，不過火箭隊的進攻表現(xiàn)并不理想，這主要歸咎于范弗里特效率低下的問題。

在東部賽區(qū)，上半區(qū)的四支種子球隊掌握了主動權，其中騎士隊已經拿到賽點。凱爾特人隊則顯得有些悲壯，每場比賽都有球星受傷。而步行者隊則壓制住了雄鹿隊的表現(xiàn)。原本，步行者和雄鹿隊是季后賽八組系列賽中實力相近的隊伍，開賽前晉級概率幾乎各半。但前三場比賽下來，步行者隊大比分領先，比賽內容簡明扼要：全員發(fā)揮出色，哈里伯頓和西卡的多點開花戰(zhàn)術讓對手難以招架。相比之下，雄鹿隊的字母哥雖然個人表現(xiàn)出色，但整個球隊的士氣明顯低落。

進入季后賽以來，字母哥場均貢獻了驚人的35.7分、14籃板和4.7助攻，投籃命中率高達67%。縱觀NBA季后賽歷史，能多次拿到至少35分、10籃板、5助攻并且投籃命中率超過70%的球員，僅有字母哥和詹姆斯。然而，雄鹿隊的二號得分點卻是拿著底薪的小特倫特，場均僅18分。

與此同時，利拉德的情況也備受關注。他在3月份遭遇了小腿血栓問題，一度接近賽季報銷。然而，經過治療，利拉德的康復進程比預期順利許多，提前回歸參加了季后賽。然而，復出后的利拉德在進攻端表現(xiàn)直線下滑，有效命中率在季后賽中僅為30%，排名聯(lián)盟統(tǒng)計中的第117位。他的防守端表現(xiàn)雖然賣力，On-Off值為+20.5，但已難以為球隊帶來實質性幫助。他現(xiàn)在的角色更像是一個威懾作用，對手不敢過度針對字母哥。

利拉德的合同問題也成為了人們關注的焦點。他本賽季薪資高達4880萬美元，聯(lián)盟排名第12位，與巴特勒、字母哥、詹姆斯等球星同級。然而，他的場均得分卻僅有11分，顯然不足以匹配他的高薪。雄鹿隊若想晉級次輪，目前看來希望渺茫。即使他們最終能擊敗步行者，面對騎士隊的勝率也只有4.7%。常規(guī)賽都難以戰(zhàn)勝騎士隊，季后賽又憑什么能贏？利拉德無疑是雄鹿隊下限的隱患。

自從雄鹿得到利拉德后，球隊的防守效率一直不穩(wěn)定，利拉德的防守短板顯而易見。而他的進攻端手感則更加不穩(wěn)定。在與步行者的兩場比賽中，利拉德連續(xù)被對手的西卡和哈里伯頓嘲諷。 ESPN的評論也指出，步行者球員有底氣挑釁利拉德，因為他們能不斷命中投籃。在雄鹿唯一贏下的比賽中，利拉德還是局外人。即便雄鹿止步首輪，老里弗斯教練可能面臨下課的命運，而字母哥也可能提出離隊申請。對于雄鹿而言，如何處理利拉德的合同問題將是一個巨大的挑戰(zhàn)。

從薪資角度看，不算本賽季的4900萬美元，利拉德的合同還剩2年、共計1.2億的超級頂薪，最后一年還帶有球員選項。這使他在轉會市場上的價值大打折扣。此前雄鹿隊涉及霍勒迪和利拉德的交易已經讓他們背負了沉重的債務。今夏的首輪簽屬于籃網，未來的首輪簽也分散給了其他球隊。若想交易利拉德，幾乎離不開首輪簽的搭售。在許多球隊眼中，利拉德、保羅·喬治和比爾等球員都是薪資黑洞。因此，他幾乎無法被交易出去。

綜上所述，利拉德的問題已經成為雄鹿隊的一大難題。他們只能等待明年夏天利拉德合同最后一年到來時再尋求交易機會。即便字母哥今夏離開球隊，利拉德也難以離開雄鹿的束縛。他或許可以安心度假享受生活但他的職業(yè)前景卻充滿了不確定性。正如西卡在比賽中所說：“你還能做什么？你什么都做不了你還想怎樣？算了吧安心打球吧兄弟！”在這樣的